Six Questions with Michel Becker: One of the Creators of The Golden Treasure of the Entente Cordiale Armchair Treasure Hunt

Treasures await! Two Keys remain to be found in The Golden Treasure of the Entente Cordiale armchair treasure hunt. One key is hidden somewhere in the United Kingdom and the other somewhere in France. Together, they can be used to claim and open an incredible golden casket valued at £650,000. Who will solve the puzzles and discover where the keys are buried? Is someone close to learning the secreted locations? Will one of the keys be found soon? How might YOU get involved?

Let’s learn more about these questions, and more, in the following Six Questions with the talented Michel Becker.

NOTE: Michel Becker and crew are graciously giving away 5 poster series of the hunt, and 5 books of each version (French and English). These drawings will be held on the MW Forum Discussion Threads for the hunt. Please visit for further details to be entered into these random drawings. They will continue over a course of time until prizes claimed. Let’s get the discussions going on the hunt – Join the fun – Treasures wait to be found!

Six Questions with Michel: (original French version below)

1Q) What an amazing historical treasure you are offering as prize for the Quest! Where had you found this Golden Casket? Can you tell us more about your inspiration to create a treasure hunt which involved such an actual historic relic as the treasured prize?

I have always had a marked taste for unusual objects and also a vocation to create beautiful objects. In the first part of my career, I devoted myself to design for almost all of the Great Jewelers in Place Vendôme and for the biggest names in Swiss watchmaking, such as Cartier®, Piaget® or Patek-Philippe®. So I was able to build up a network of luxury item lovers and collectors. He was one of them who first told me about the Entente Cordiale® Gold Box and helped me find it. It was the first time that I had been in the presence of a truly historical treasure and I felt an unusual emotion. At that point, Brexit was still a rumor and the Entente Cordiale a vague memory of school. Since then, Brexit has become a reality and, with the sometimes outrageous comments broadcast by the media, we can see how easy it is to revive old quarrels between France and the United Kingdom. It is therefore much easier to see how much this Entente Cordiale® Gold Box symbolizes historic agreements that should never be forgotten.

This evidence in connection with the news of our two countries immediately made me want to make known to the general public this sumptuous present from the King of England to the President of France and to recall how important their respective roles were in our common history. Since 1903, no one had seen this fabulous treasure and I wanted it to be known by all and, above all, brought to the attention of the widest possible audience. What could be better than a treasure hunt accompanied by a book that also reminds us of the historical context of this forgotten treasure? This is how I asked Stephen Clarke to write a historical chapter on this Gold Box; He told me that he was unaware of the existence of this precious symbol of Franco-English friendship and he too was very moved when I handed the object to him.

2Q) The Golden Treasure of the Entente Cordiale treasure hunt was released on April 8, 2021. A special date in regards to the hunt, and treasured prize. How do you feel searchers are doing with the hunt? Do you feel the puzzle is being pursued and understood as you anticipated?

April 8, 1903 is the day of the official signing of the Entente Cordiale agreements. It was a tribute to launch the treasure hunt on the anniversary of this historic event.

As always when a researcher begins a new treasure hunt, there is a time of adaptation to capture the means used by the authors, to better understand their personalities and to try to better understand the mechanisms they have put in place. What is new with the Entente Cordiale® Box is that there is a mix of several types of puzzles with fairly classic encryption, things to be found in pictures and also in texts. Researchers are used to the ciphers that are often used in treasure hunts. Regarding what to find in the pictures, it’s a bit like the game in which you have to find the differences between two drawings which appear identical but whose details have been changed. It’s a job of attention and concentration. Finally, the text of the tale The Treasure of the Edrei also contains elements of puzzles that must be detected. The researcher must therefore use all his mental capacities to move forward.

To date, it seems that the mechanisms have been fully understood by researchers and we can see that there is a real progression in the puzzles. When the first stage of understanding is reached we see that the imagination of the players is freed and they become more and more perceptive and astute.

3Q) What is your expectation of time for the hunt? Do you feel it will get solved within the year or will it take more? What if it doesn’t get solved after 5 years or longer? Will you release clues to assure both Keys’ discoveries or let it fully run the course – no matter how long it takes?

It is always very difficult to predict how long a treasure hunt will take, but Vincenzo, Pauline and I worked together to be able to calibrate the hunt and deduce a likely duration based on the difficulty level. This is not an exact science, however, and we believe that three to five years should be enough for the treasure to be discovered. If after five years the treasure is still not discovered, there are several possibilities which will depend on the number of seekers who are near the goal. If there are many of them, then we will have to be very careful to possibly communicate new clues because the risk would be to disadvantage the more distant researchers who could not reach the place of the cache easily. If there are few of them then it may be more possible to provide additional guidance.

The Entente Cordiale® Gold Box waited over a century before being shown to the public for the first time. It is certain that a few more years to find the two key halves which are buried in France and the United Kingdom are nothing compared to the considerable event that will be their discovery and the reunion of the two halves which symbolize our two countries. The symbol will be even stronger if one of the winners is in the UK and the other in France or on the European continent.

4Q) What are you enjoying most in the hunt and with searchers? What do you feel is the amount of difficulty to discover a complete solution for one of the keys or both? Do you think someone brand new to codes and ciphers has a chance to find a solution?

What I undoubtedly appreciate most is allowing all participants to discover texts, images and encryptions knowing that they will analyze them and pay extreme attention to them. It is a bit of a way to better understand the structure of a table, the style of a text and more generally a way for researchers to expand their perception and knowledge. Vincenzo Bianca would know better than I how to assess and describe the difficulty of the puzzles, but I am convinced that there is a kind of “learning” that takes place during the start of the hunt and then things become more tangible and visible afterwards, a bit. like learning a foreign language. You have to pass this early stage in order to then progress. I am absolutely certain that researchers who have discovered the codes and ciphers will be able to go to the locations of the two caches in each of our countries and be able to extract the key fragments. One day there will be the two winners together to hold the Entente Cordiale® Gold Box in their hands.

5Q) Some readers may not know that you are also involved with On the Trail for the Golden Owl treasure hunt. Will you share some of your story of how you got involved with that? And recently, you had announced you had learned the solution and followed it to the location of the buried owl- which turned out to be a different owl than the expected Bronze. Can you confirm you followed the correct solution to the original location? Upon seeing the solution, do you think the Golden Owl will ever be claimed? What do you think are the obstacles for searchers to determine the exact location of the hidden treasure?

Yes indeed, I am the originator of the On the Trail of the Golden Owl® treasure hunt which began almost 30 years ago. It is known around the world today as the world’s most famous and longest-running organized scavenger hunt. It has become legendary because it was the first in France and many twists and turns have marked its history. It is almost certain that it will remain unique because since then it has served as an example to all organizers of treasure hunts and they are careful to avoid the unexpected.

These are the only and the right solutions that I have seen that have allowed me to verify the location of the cache. Of course there will always be people who doubt or make up false theories, but I, who know where the Owl is, can tell you that there is no way it is not the right cache. The rusty bird I found was at the very precise location and was probably put there by Max Valentin himself at a time when he no longer had the original Golden Owl®. The important thing is that this cache has never been discovered until today.

My belief is that there will one day be a winner for this scavenger hunt and I hope to be around when that happens to hand him the Golden Owl® myself.

6Q) It is incredible how you incorporate your passion, appreciation, and talent for Art into the treasure hunts. Can you describe the difficulty of hiding information within your art? What other work and projects might you have on your agenda?

I have, as I told you, a natural passion for extraordinary objects, but I also have a passion for painting and especially for the endless possibilities offered by different working techniques. So I discovered that you could proceed with pigments and brushes as with a computer when playing with the effects of contrast, color or transparency. The first time I worked like this was for an order from a Director of the prestigious Cartier® jewelry house. I made at his request a painting on a canvas on which about a hundred people had signed. The challenge was to paint a picture while still letting the signatures appear, but only if you wanted to see them when approaching. With hindsight we no longer saw the signatures but only what the painting represented. This made me want to continue pictorial work with several levels of reading. Suffice to say that it was really ideal for paintings intended to contain riddles of a treasure hunt.

Today, I am asked quite often if I want to illustrate new treasure hunts. There are a lot of people trying to organize these hunts. But I don’t want to turn it into an industry. I have a few plans in the pipeline but nothing has been decided yet. Perhaps for the 30 years of the Golden Owl, in 2023, a new series of tables containing other clues to give researchers new ideas …

Michel BECKER

BELOW IN FRENCH (Answers as given originally by Michel. I used Google translate for the answers above, so there may be errors of translations)

Six questions à Michel Becker : l’un des créateurs de la chasse au trésor Le trésor d’or de l’Entente cordiale

Des trésors vous attendent ! Deux Clés restent à découvrir dans Le trésor d’or de la chasse au trésor des fauteuils de l’Entente cordiale. Une clé est cachée quelque part au Royaume-Uni et l’autre quelque part en France. Ensemble, ils peuvent être utilisés pour réclamer et ouvrir un incroyable cercueil en or d’une valeur de 650 000 £. Qui résoudra les énigmes et découvrira où sont enterrées les clés ? Est-ce que quelqu’un est sur le point d’apprendre les lieux secrets ? L’une des clés sera-t-elle bientôt retrouvée ? Comment pourriez-vous vous impliquer ?

Apprenons-en plus sur ces questions, et plus encore, dans les Six Questions suivantes avec le talentueux Michel Becker.

Six questions avec Michel :

1Q) Quel incroyable trésor historique vous offrez comme prix pour la quête ! Où aviez-vous trouvé ce cercueil doré ? Pouvez-vous nous en dire plus sur votre inspiration pour créer une chasse au trésor qui impliquait une relique historique aussi réelle que le prix précieux ?

J’ai toujours eu un goût marqué pour les objets hors du commun et aussi la vocation de créer de beaux objets. Dans la première partie de ma carrière, je me suis consacré au design pour presque tous les Grands Joailliers de la Place Vendôme et pour les plus grands noms de l’horlogerie suisse, tels que Cartier®, Piaget® ou Patek-Philippe®. Ainsi j’ai pu me constituer un réseau d’amateurs d’objets de luxe et de collectionneurs. C’est l’un d’eux qui le premier m’a parlé du Coffret d’Or de l’Entente Cordiale® et qui m’a permis de le retrouver. C’était la première fois que je me trouvais en présence d’un trésor réellement historique et j’en ai ressenti une émotion inhabituelle. A ce moment-là, le Brexit n’était encore qu’une rumeur et l’Entente Cordiale un simple et vague souvenir d’école. Depuis, le Brexit est devenu une réalité et, avec les propos parfois outranciers diffusés par les médias, on peut voir comme il est facile de faire renaître de vieilles querelles entre la France et le Royaume Uni. Dès lors, on perçoit beaucoup mieux combien ce Coffret d’Or de l’Entente Cordiale® symbolise des accords historiques qu’il ne faut jamais oublier.

Cette évidence en lien avec l’actualité de nos deux pays m’a aussitôt donné envie de faire connaître au grand public ce somptueux présent du Roi d’Angleterre au Président de la France et de rappeler à quel point leur rôles respectifs furent importants dans notre histoire commune. Depuis 1903, personne n’avait jamais vu ce fabuleux trésor et j’ai voulu qu’il soit connu de tous et, surtout, porté à la connaissance du plus large public possible. Quoi de mieux qu’une chasse au trésor accompagnée d’un livre qui permette aussi de rappeler le contexte historique de ce trésor oublié ? C’est ainsi que j’ai demandé à Stephen Clarke de rédiger un chapitre historique sur ce Coffret d’Or ; Il m’a d’ailleurs confié qu’il ignorait l’existence de ce précieux symbole de l’amitié franco-anglaise et il était lui aussi très ému lorsque je lui ai remis l’objet en mains.

2Q) La chasse au trésor Trésor d’or de l’Entente cordiale est sortie le 8 avril 2021. Une date spéciale en ce qui concerne la chasse et un prix précieux. Comment pensez-vous que les chercheurs se débrouillent avec la chasse ? Avez-vous l’impression que l’énigme est poursuivie et comprise comme vous l’aviez prévu ?

Le 8 avril 1903 est le jour de la signature officielle des accords de l’Entente Cordiale. C’était un hommage que de lancer la chasse au trésor le jour anniversaire de cet évènement historique.

Comme toujours lorsqu’un chercheur commence une nouvelle chasse au trésor, il y a un temps d’adaptation pour capter les moyens utilisés par les auteurs, appréhender au mieux leurs personnalités et tenter de mieux comprendre les mécanismes qu’ils ont mis en place. Ce qui est nouveau avec le Coffret de l’Entente Cordiale® c’est qu’il y a un mix de plusieurs types d’énigmes avec du cryptage assez classique, des choses à trouver dans les images et aussi dans les textes. Les chercheurs sont habitués aux cryptages qui sont souvent utilisés dans les chasses au trésor. Concernant ce qui est à trouver dans les images, c’est un peu comme le jeu dans lequel il faut trouver les différences entre deux dessins qui paraissent identiques mais dont certains détails ont été changés. C’est un travail d’attention et de concentration. Enfin le texte du conte le Trésor des Edrei comporte lui aussi des éléments d’énigmes qu’il faut déceler. Le chercheur doit ainsi faire appel à toutes ses capacités mentales pour avancer.

A ce jour, il semble que les mécanismes ont été parfaitement compris par les chercheurs et on peut constater qu’il y a une réelle progression dans les énigmes. Lorsque le premier stade de compréhension est atteint on voit que l’imagination des joueurs se libère et ils deviennent de plus en plus perspicaces et astucieux.

3Q) Quelle est votre attente de temps pour la chasse ? Pensez-vous qu’il sera résolu dans l’année ou cela prendra-t-il plus ? Que faire si le problème n’est pas résolu au bout de 5 ans ou plus ? Allez-vous libérer des indices pour assurer les découvertes des deux Clés ou les laisser suivre pleinement le cours, peu importe le temps que cela prendra ?

Il est toujours très difficile de prévoir la durée d’une chasse au trésor, mais Vincenzo, Pauline et moi avons travaillé ensemble pour pouvoir calibrer la chasse et en déduire une durée probable en fonction du niveau de difficulté. Ceci n’est cependant pas une science exacte et nous pensons qu’une durée de trois à cinq ans devrait suffire pour que le trésor soit découvert. Si après cinq ans le trésor n’est toujours pas découvert, il y a plusieurs possibilités qui seront fonction du nombre de chercheurs qui seront près du but. S’ils sont nombreux, alors nous devrons être très prudents pour communiquer éventuellement de nouveaux indices car le risque serait de défavoriser les chercheurs les plus éloignés qui ne pourraient pas se rendre sur le lieu de la cache aisément. S’ils sont peu nombreux alors il sera peut-être davantage possible de fournir des indications supplémentaires.

Le Coffret d’Or de l’Entente Cordiale® a attendu plus d’un siècle avant d’être montré au public pour la première fois. Il est certain que quelques années de plus pour retrouver les deux moitiés de clef qui sont enterrées en France et au Royaume Uni ne sont rien en regard de l’évènement considérable que sera leur découverte et la réunion des deux moitiés qui symbolisent nos deux pays. Le symbole sera encore plus fort si l’un des gagnants est au Royaume-Uni et l’autre en France ou sur le continent européen.

4Q) Qu’est-ce que vous appréciez le plus dans la chasse et avec les chercheurs ? Selon vous, quelle est la difficulté à découvrir une solution complète pour l’une des clés ou les deux ? Pensez-vous que quelqu’un qui découvre les codes et les chiffrements a une chance de trouver une solution ?

Ce que j’apprécie le plus sans aucun doute, c’est le fait de permettre à tous les participants de découvrir des textes, des images et des cryptages en sachant qu’ils vont les analyser et y porter une attention extrême. C’est un peu une manière de mieux appréhender la structure d’un tableau, le style d’un texte et plus généralement un moyen pour les chercheurs d’étendre leur perception et leurs connaissances. Vincenzo Bianca saurait mieux que moi évaluer et décrire la difficulté des énigmes mais je suis convaincu qu’il y a une sorte « d’apprentissage » qui se fait durant le début de la chasse puis les choses deviennent plus tangibles et visibles ensuite, un peu comme lorsqu’on apprend une langue étrangère. Il faut passer ce stade des débuts pour pouvoir ensuite progresser. Je suis absolument certain que les chercheurs qui auront découverts les codes et les chiffrements auront la possibilité d’aller jusqu’aux lieux des deux caches dans chacun de nos pays et pourront extraire les fragments de clef. Il y aura un jour les deux gagnants ensemble pour tenir entre leurs mains le Coffret d’Or de l’Entente Cordiale®.

5Q) Certains lecteurs ne savent peut-être pas que vous participez également à la chasse au trésor À la piste de la chouette dorée. Allez-vous partager une partie de votre histoire sur la façon dont vous vous êtes impliqué dans cela? Et récemment, vous aviez annoncé que vous aviez appris la solution et l’avez suivie jusqu’à l’emplacement de la chouette enterrée – qui s’est avérée être une chouette différente de celle du Bronze attendu. Pouvez-vous confirmer que vous avez suivi la bonne solution à l’emplacement d’origine ? En voyant la solution, pensez-vous que le Golden Owl sera jamais réclamé ? Selon vous, quels sont les obstacles pour les chercheurs pour déterminer l’emplacement exact du trésor caché ?

Oui effectivement, je suis à l’origine de la chasse au trésor Sur la Trace de la Chouette d’Or® qui a commencé il y a presque 30 ans. Elle est connue aujourd’hui dans le monde entier comme étant la plus célèbre et la plus longue chasse au trésor organisée du monde. Elle est devenue mythique parce qu’elle était la première en France et que de nombreuses péripéties ont émaillé son histoire. Il est presque certain qu’elle demeurera unique parce que depuis, elle a servi d’exemple à tous les organisateurs de chasses au trésor et ils font attention à éviter les imprévus.

Ce sont les seules et les bonnes solutions dont j’ai pris connaissance et qui m’ont permis de vérifier l’emplacement de la cache. Bien sûr il y aura toujours des gens pour douter ou inventer de fausses théories, mais moi qui sait où se trouve la Chouette, je peux vous dire qu’il est impossible que ce ne soit pas la bonne cache. L’oiseau rouillé que j’ai trouvé était à l’emplacement très précis et a probablement été mis là par Max Valentin lui-même à une époque où il ne disposait plus de l’original de la Chouette d’Or®. L’important est que cette cache n’a jamais été découverte jusqu’à aujourd’hui.

Ma conviction est qu’il y aura un jour un gagnant pour cette chasse au trésor et j’espère être encore là lorsque cela arrivera pour lui remettre moi-même la Chouette d’Or®.

6Q) C’est incroyable de voir comment vous intégrez votre passion, votre appréciation et votre talent pour l’art dans les chasses au trésor. Pouvez-vous décrire la difficulté de cacher des informations dans votre art ? Quels autres travaux et projets pourriez-vous avoir à votre agenda ?

J’ai, comme je vous l’ai dit, une passion naturelle pour les objets extraordinaires, mais j’ai aussi une passion pour la peinture et particulièrement pour les possibilités infinies qu’offrent les différentes techniques de travail. Ainsi j’ai découvert que l’on pouvait procéder avec les pigments et les pinceaux comme avec un ordinateur lorsqu’on joue sur les effets de contraste, de couleur ou de transparence. La première fois que j’ai travaillé de la sorte, c’était pour une commande d’un Directeur de la prestigieuse maison de joaillerie Cartier®. J’ai réalisé à sa demande un tableau sur une toile où une centaine de personnes avaient apposé leur signature. Le challenge était de peintre un tableau en laissant apparaître quand-même les signatures mais seulement si on avait envie de les voir en s’approchant. Avec du recul on ne voyait plus les signatures mais seulement ce que représentait le tableau. Ceci m’a donné envie de poursuivre un travail pictural avec plusieurs niveaux de lecture. Autant dire que c’était vraiment idéal pour des peintures destinées à contenir des énigmes d’une chasse au trésor.

Aujourd’hui, on me demande assez souvent si je veux illustrer de nouvelles chasses au trésor. Il y a beaucoup de gens qui essaient d’organiser ces chasses. Mais je ne souhaite pas en faire une industrie. J’ai quelques projets en vue mais rien n’est encore décidé. Peut-être pour les 30 ans de la Chouette d’Or, en 2023, une nouvelle série de tableaux contenant d’autres indices pour donner de nouvelles idées aux chercheurs …

Michel BECKER